Iridium Communications, opérateur d’un réseau de satellites en orbite basse et fournisseur de services satellitaires de voix et données, et l’opérateur de réseaux Telecom allemand Deutsche Telekom IoT (DT IoT) annoncent avoir réussi la transmission d'un message vocal à travers la technologie NTN Direct d’Iridium - services de liaison directe vers les terminaux (direct-to-device) développés par Iridium - lors d'une démonstration avec des automobiles du constructeur japonais Toyota.

Ce message a été envoyé sans téléphone depuis un véhicule Toyota équipé d'une carte de développement de Nordic Semiconductor fondée sur son circuit nRF9151 et d'une carte SIM de chez Deutsche Telekom IoT, puis transmis entièrement à travers le réseau satellitaire d’Iridium.

Cette démonstration fait suite à la réussite de l'intégration technique et à la conclusion d'un accord d'itinérance mondiale entre Iridium et Deutsche Telekom IoT (voir notre article).

« Le message vocal envoyé sur notre réseau depuis un véhicule Toyota illustre la manière dont la technologie Iridium NTN Direct enrichira les applications grand public et professionnelles pour les personnes et les actifs opérant en dehors des zones de couverture traditionnelles des réseaux terrestres, commente Matt Desch, PDG d'Iridium. Cette démonstration donne un aperçu de l'avenir d'une connectivité mondiale et fondée sur des normes ».

Le premier message envoyé a notamment permis de démontrer avec succès la messagerie vocale NB-IoT à travers la constellation de satellites en orbite terrestre basse (LEO, Low Earth Orbit) d’Iridium.

La transmission a été prise en charge par le codec vocal NESC (Neural End-2-End Speech Codec) qui s’appuie sur des algorithmes d’intelligence artificielle développé par l’institut allemand Fraunhofer en vue d’assurer une transmission vocale claire à des débits extrêmement faible, moins de 1 kbits/s.

Ce type de transmission va étendre une connectivité fiable au-delà de la couverture terrestre des opérateurs classiques pour les secteurs de l'automobile, de la logistique, des services publics en zones isolées, de l'agriculture intelligente, des interventions d'urgence et d'autres applications IoT nécessitant une connexion permanente, quel que soit le lieu d’exploitation, note Iridium.

Ainsi, grâce à la technologie NTN Direct, les utilisateurs de DT IoT utilisant des appareils NB-IoT compatibles et conformes aux normes pourront basculer en itinérance entre les réseaux terrestres et les satellites Iridium.

« L'avenir de la connectivité ne s'arrête pas là où les réseaux terrestres atteignent leurs limites, explique Christian Schwalbe, PDG de Deutsche Telekom IoT. En collaboration avec des partenaires tels qu'Iridium, nous associons communications mobiles et satellites pour créer une infrastructure IoT mondiale garantissant une accessibilité fiable aux véhicules, aux machines et aux personnes. »

Grâce à la finalisation de l'accord d’itinérance avec Iridium, les utilisateurs du réseau IoT de Deutsche Telekom pourront bénéficier de la disponibilité commerciale d'Iridium NTN Direct au quatrième trimestre 2026.

Pour rappel, contrairement aux solutions satellitaires régionales qui s'appuient sur le spectre cellulaire ou dont la portée géographique est limitée, la technologie Iridium NTN Direct a été conçue pour étendre la couverture en exploitant la constellation existante de satellites LEO (orbite terrestre basse) d'Iridium opérant en bande L (1 à 2 GHz) à l'échelle mondiale.

Ce service s'appuie sur un réseau opérationnel dans le monde entier procurant aux opérateurs de réseaux mobiles, aux fabricants de puces et aux constructeurs d'appareils une solution pour étendre la connectivité sans avoir à construire ni à entretenir d'infrastructure terrestre supplémentaire.

Selon Deutsche Telekom IoT, cette intégration renforce son approche fondée sur un “réseau de réseaux” combinant connectivité terrestre et non terrestre en vue de proposer aux utilisateurs une couverture IoT fiable, quel que soit le lieu d'exploitation de leurs équipements.

Pour rappel également, le circuit nRF9151 de Nordic introduit sur le marché fin 2024, est le plus petit module IoT cellulaire de Nordic économe en énergie. Il permet aux objets connectés de rester opérationnels partout où ils sont déployés. A savoir dans les zones urbaines bénéficiant de plusieurs réseaux comme dans les régions isolées dépourvues de couverture. Il intègre dans un seul composant un microcontrôleur d'application programmable, un modem LTE-M/NB-IoT ou DECT NR+, la prise en charge des réseaux satellites NB-NTN, ainsi que des fonctionnalités de sécurité.