La jeune société française Drone Volt (*), spécialiste du domaine des drones civils professionnels et expert en intelligence artificielle (IA) embarquée annonce que son engin volant le LineDrone DLR SX a fait l’objet d’une qualification par les laboratoires diélectriques Haute Tension d’EDF.

Une première au monde, selon la société, pour ce drone développé en partenariat avec les sociétés Hydro-Québec, fournisseur d’électricité canadien, et le belge Ampacimon, fournisseur de logiciels et de capteurs pour l’optimisation des réseaux électriques.

L'engin est notamment capable de se poser directement sur des lignes électriques à très haute tension en vue de réaliser des opérations d’inspection et de maintenance sans coupure d’alimentation du réseau.

Durant l’essai mené par l’opérateur de réseau électrique, le drone et son système de déploiement ont été soumis à des niveaux de tension de 800 000 Volts entre phase. Le capteur embarqué a notamment démontré sa résistance à des chocs de tension jusqu’à 2 100 000 volts.

Suite à ces tests jugés concluants, le LineDrone DLR SX a été officiellement certifié pour une utilisation sur des lignes à très haute tension, jusqu’à 765 000 volts entre phases.

Selon Drone Volt, il s’agit ici d’une étape importante pour la démocratisation de cette technologie auprès des grands opérateurs mondiaux.

La maintenance des lignes à haute tension repose en effet aujourd’hui sur des opérations lourdes qui nécessitent des mises hors tension et le recours à des moyens aériens héliportés.

Dans ce cadre, le LineDrone permet d’intervenir directement sur les conducteurs en maintenant la ligne en service, tout en collectant des données précises sur l’état des infrastructures- niveau d’usure et de corrosion - et de déposer des sondes DLR (**) développée par Ampacinon - en vue d’optimiser les performances des réseaux électriques, de réduire significativement les coûts opérationnels et de renforcer la sécurité des interventions.

Le drone lui même, d’une envergure de 1,35 mètres pour un poids de 24 kg, est équipé de huit moteurs et peut évoluer sur des lignes à haute tension de 315 000 volts. Protégé par une cage de Faraday, il se pose sur un câble et y progresse grâce à des galets d’entraînement avant de redécoller.

Le LineDrone est doté d’une caméra et de capteurs permettant notamment de vérifier l’état de corrosion des manchons qui relient les segments de câbles à haute tension avec davantage de précision et à moindre coût que d’autres engins volant, comme des hélicoptères,équipés de caméras thermiques qui effectuent d’ordinaire ce genre d’opération.

Le LineDrone est déjà déployé dans plusieurs zones stratégiques, notamment en Amérique du Nord, et par cinq clients industriels majeurs. Cette dynamique s’inscrit dans une tendance plus large d’évolution des pratiques, s’agissant de la maintenance des réseaux électriques.

A ce titre, plus de 80 millions de kilomètres de lignes électriques sont recensés dans le monde (Source : Agence internationale de l’énergie et la Banque mondiale) et on estime de 300 à 400 milliards de dollars le montant des investissements annuels dans les réseaux électriques (Source : Agence internationale de l’énergie). Le LineDrone répond donc à des problématiques clés pour les gestionnaires de réseaux électriques mondiaux.

(*) Créé en 2011, Drone Volt est un constructeur aéronautique spécialisé dans les drones civils professionnels et l’intelligence artificielle. La société est implanté en France, au Benelux, au Canada, au Danemark, aux Pays-Bas, aux États-Unis et en Suisse.

(**) Le DLR, Dynamic Line Rating, est une ne approche innovante dans le transport d’électricité en ce sens quelle permet d’optimiser la capacité des lignes électriques aériennes en fonction des conditions ambiantes en temps réel ( température, la vitesse du vent et rayonnement solaire). Le DLR ajuste la capacité thermique des lignes de transmission de manière dynamique en utilisant des données en temps réel pour fournir une évaluation précise de la capacité d’une ligne de transmission.