Accélérer le développement de solutions fondées sur des architecture ouvertes RISC-V pour les centres de donnés, tel est l’objectif affiché par la société américaine SiFive au regard de la levée de fonds que la société vient de réaliser, soit 400 million de dollars.

Ce qui d’une part valorise SiFive à hauteur de 3,65 milliards de dollars et d’autre part apporte une légitimité très importantes au jeu d’instruction ouvert RISC-V.

Selon les investisseurs de cette opération, celle-ci marque en effet un tournant jugé décisif sur ce domaine des architectures RISC-V qui s’imposent désormais comme une solution de calcul haute performance, procurant une alternative flexible et efficace aux architectures traditionnelles.

Ce tour de table de série G a été mené principalement par le fonds d’investissement Atreides Management, avec la participation d’investisseurs de premier plan, notamment Apollo Global Management, Nvidia, Point72 Turion et T. Rowe Price Investment Management ainsi que des investisseurs historiques de SiFive, dont Prosperity7 Ventures et Sutter Hill Ventures.

Pour rappel, SiFive, fondée en 2015 par les créateurs de l’architecture de processeur open source RISC-V à l’université de Californie à Berkeley, est une société fabless qui conçoit des coeurs de processeur 32 bits et 64 bits ainsi que des puces-systèmes personnalisées, tous bâtis sur l'architecture RISC-V.

Avec cette levée de fonds d’envergure, SiFive renforce ainsi sa présence dans les centres de données. Elle a déjà livrée, selon ses chiffres, plus de 10 milliards de cœurs dans le monde depuis sa création.

« Les entreprises qui travaillent dans le domaine des centres de données ont clairement exprimé leur besoin d'accélérer la disponibilité d'alternatives ouvertes et standardisées pour ce type d’équipement, explique Patrick Little, le PDG et fondateur de SiFive. Ils demandent systématiquement des solutions CPU personnalisables sous forme de propriété intellectuelle (blocs d’IP) qui leur permettront de différencier significativement leurs solutions de calcul pour les centres de données ».

Dans ce contexte, selon SiFive, le RISC-V est la seule architecture qui répond aux exigences liées à l'évolution rapide du secteur vers l'IA agentive (c’est à dire vers des architectures fondées sur la mise en oeuvre massive d’agents d’IA). L’essor des processeurs agentiques est ici jugée essentiel par SiFive, car ils excellent dans l’orchestration de tâches complexes de coordination au niveau système, tâches pour lesquelles les GPU et autres accélérateurs sont mal adaptés pour les gérer efficacement.

Ainsi, à mesure que l’IA évolue vers des modèles agentiques plus complexes, SiFive a l’ambition de faciliter le remplacement d’architectures héritées complexes et énergivores par des processeurs RISC-V, intrinsèquement plus économes en énergie et qui intègre le calcul scalaire, vectoriel et matriciel dans une interface unique et standardisée.

Une approche qui permet aux développeurs d’accélérer le développement matériel pour suivre le rythme de l’innovation dans l'IA.

Avec cette manne financière, les priorités d'investissement vont notamment porter pour SiFive sur le développement d’une feuille de route des CPU, des accélérateurs et des blocs d'IP RISC-V scalaires, vectoriels et matriciels de hautes performances.